De part la prise de conscience environnementale et sanitaire croissante, nombreux sont ceux qui se tournent vers les produits dits « bio ». Depuis plusieurs années, la crainte des pesticides a conduit les agriculteurs à pratiquer une nouvelle méthode d’agriculture sans pesticides : l’agriculture bio. Mais qu’entend-on exactement par produit bio ? Sont-ils vraiment sans pesticides ?
Qu’est-ce réelement un pesticide ?
Maintenant que le contexte est posé, prenons quelques instants pour définir le terme de pesticide.
« Un pesticide est une substance qui a pour but de prévenir, détruire ou contrôler les organismes nuisibles, tels que les insectes, les acariens, les nématodes, les champignons ou encore les plantes indésirables. Parmi ces pesticides, on compte les herbicides, les fongicides et les insecticides. »
Il existe deux grandes catégories de pesticides :
- Les pesticides synthétiques : produits chimiques créés scientifiquement afin de lutter contre les parasites et les maladies qui affectent les cultures (exemples : glyphosate, chlorpyrifos).
- Les biopesticides : substances naturelles qui proviennent généralement d’organismes vivants (micro-organismes, insectes, plantes) et ont un effet biocide plus sélectif et moins persistant dans l’environnement.
Si les produits issus de l’agriculture biologique sont censés être exempts de pesticides synthétiques, il n’est toutefois pas garanti qu’ils soient totalement sans pesticides. Effectivement, certains biopesticides peuvent être utilisés en agriculture biologique. mais on va le voir après.
Pesticides et produits bio : cohabitent ils ensemble ?
En premier lieu, il convient de définir clairement ce que signifie « produit issu de l’agriculture biologique » ou simplement « produit bio ». Selon les règlementations en vigueur, un produit bio est un produit cultivé sans pesticides chimiques de synthèse, d’engrais chimiques ni d’organismes génétiquement modifiés (OGM).
Mais alors, peut-on parler d’absence totale de pesticides dans ces produits ? La réponse est plus nuancée. Il est vrai que les méthodes utilisées en agriculture biologique ont pour objectif de limiter au maximum l’utilisation de produits chimiques et de favoriser des solutions naturelles pour protéger les cultures contre les parasites, les insectes nuisibles et les maladies. Cela étant dit, force est de constater que certains produits bio peuvent contenir des traces de résidus de pesticides. Concrètement, l’agriculture biologique utilise des pesticides mais… des pesticides naturels.
Qu’est-ce qui peut expliquer cette présence de pesticides dans les produits bio ?
Plusieurs facteurs peuvent venir expliquer la présence de résidus de pesticides dans les aliments bio :
- Les contaminations environnementales : les pesticides utilisés en agriculture conventionnelle peuvent être transportés par le vent et la pluie, provoquant une contamination des sols et des cultures bio voisines.
- L’emploi de produits naturels autorisés en agriculture biologique : contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’agriculture biologique n’est pas complètement exempte de produits phytosanitaires. En effet, certains pesticides d’origine naturelle sont autorisés pour lutter contre les ravageurs ou maladies des plantes. Ces substances actives issues de végétaux (telles que la pyréthrine) ou de minéraux (comme le cuivre) peuvent laisser des résidus sur les produits récoltés.
Pour garantir la qualité des produits issus de l’agriculture biologique, divers organismes de certification indépendants assurent le respect des cahiers des charges stricts imposés par des labels tels qu’Ecocert et Nature & Progrès. Ces instances vérifient notamment :
- Le respect des périodes de conversion des terres cultivées (minimum deux ou trois ans pour éliminer les résidus de productions antérieures)
- L’utilisation exclusive de semences biologiques ou, à défaut, de semences conventionnelles non traitées.
- La limitation et l’encadrement strict de l’utilisation de biopesticides et d’autres intrants agricole naturels
Même si tous les organes de contrôle font leur possible pour garantir la qualité des produits bio, il est impossible d’éliminer totalement les risques de contamination. A noter tout de même, les résidus de pesticides présents dans les produits issus de l’agriculture biologique sont généralement bien inférieurs aux seuils fixés par la législation européenne. Ainsi, même si les produits bio ne sont pas garantis sans pesticides, leur consommation demeure moins risquée pour notre santé et celle de l’environnement.
Il ne faut pas d’ailleurs pas oublier que les pesticides font partie de la nature car mère nature, oui, elle-même à créer des pesticides au sein de la plupart des plantes, y compris dans nos plantes comestibles afin de les protéger des appétits des insectes par exemple. Très souvent, ce n’est pas un problème pour celles dont nous avons très vite appris les dangers. Vous savez maintenant qu’elle en a mis aussi dans la plupart des fruits et des légumes que nous consommons, sans que nous en connaissions les effets à long terme.
Deux produits très connus peuvent également servir d’exemples : le pyrèthre de Dalmatie produit des pyréthrines, très naturelles, très bio, mais très pesticides aussi ou encore encore, la pomme de terre qui contient de la solanine. Ces deux éléments (pyréthrines et solanine) sont utilisées comme insecticide en agriculture bio.
Pesticides bio et insecticides bio : une alternative respectueuse de la biodiversité ?
Comme mentionné précédemment, certaines solutions alternatives existent pour protéger les cultures tout en respectant les principes de l’agriculture biologique. Parmi celles-ci, on trouve notamment les biopesticides et les insecticides bio. Mais alors, en quoi ces produits sont-ils différents des pesticides chimiques de synthèse tant décriés ?
Les biopesticides
Les biopesticides sont des produits phytosanitaires d’origine biologique qui visent à protéger les plants contre les ravageurs, les maladies et les mauvaises herbes. Ils peuvent être issus de minéraux (soufre, cuivre), de végétaux (huile de neem, pyréthrine) ou encore de micro-organismes (bactéries, champignons). Leur principal atout réside dans la diversité de leurs modes d’action, ce qui permet de limiter l’apparition de résistances chez les organismes nuisibles.
Les insecticides bio
L’insecticide bio est une autre solution alternative en agriculture biologique. Il s’agit de substances actives qui permettent de lutter contre les insectes nuisibles sans nuire aux autres espèces présentes dans l’écosystème (abeilles, coccinelles, etc.). Contrairement à l’insecticide chimique, il agit de manière sélective sur certaines familles d’insectes, limitant ainsi leur impact sur la biodiversité.
Concrètement, « pyréthrines bio » et « lutte biologique » ne font pas bon ménage. Même, si cette substance a pour particularité d’être rapidement dégradée par la lumière du soleil et les microbes du sol, réduisant ainsi sa persistance dans l’environnement et son impact sur les espèces non cibles, cela n’en reste pas moins une très bonne idée.
Malgré ces problèmes, car force est de constater que les produits issus de l’agriculture biologique ne soient pas totalement exempts de résidus de pesticides. La démarche de soutenir l’agriculture biologique est louable et il convient tout de même de rester vigilant quant aux sources d’approvisionnement et de se renseigner sur les engagements éthiques et environnementaux des marques et distributeurs auprès desquels nous achetons nos produits.
Vous l’avez très certainement compris, la réglementation en vigueur limite drastiquement l’utilisation de substances chimiques, favorisant ainsi des alternatives plus naturelles et respectueuses de nos terres et de notre santé même si cela n’en fait pas pour autant une approche irréprochable et sans défaut.