Les énergies renouvelables peuvent-elles remplacer les énergies fossiles à elles seules ?

La demande d'énergie augmente

« Qu’on m’amène un enfant de cinq ans ! »

Les énormes foules des énormes pays émergents croissent en nombre et en pouvoir d’achat. Elles ont donc d'énormes besoins croissants en énergie, même un enfant de cinq ans le comprendrait. « Un enfant de cinq ans comprendrait cela ? Qu’on m’amène un enfant de cinq ans ! » (Groucho Marx)

Pour éviter une augmentation des émissions de CO2, la solution serait de développer les énergies renouvelables : mettons du vent et du soleil dans nos prises de courant ! Décrassons-les du charbon qui les pollue, puisque aujourd’hui 40 % de l’électricité dans le monde est produite par le charbon.

Les énergies renouvelables sont-elles à la hauteur de ces espoirs ?

Source : D'après Statistical Review of World Energy 2017

• Les énergies non fossiles croissent (somme des énergies renouvelables, biomasse, etc., et aussi nucléaire).

• Mais la demande d'énergie croît plus vite encore !

• En dépit de leur croissance, les énergies renouvelables ne parviennent pas à répondre seules à l'augmentation de la demande d'énergie. Il faut en plus augmenter aussi l'exploitation des énergies fossiles.

• Les énergies fossiles étaient et restent notre principale source d'énergie – environ 80 %.

La croissance des énergies non fossiles ne suffit pas à compenser la croissance de la demande d'énergie.
Elle ne permet pas de diminuer l'exploitation des énergies fossiles.
Tout au plus elle ralentit la croissance des énergies fossiles.

• Il faudra que passe beaucoup de vent sur les pales avant que les énergies non fossiles toutes ensemble rattrapent un jour les énergies fossiles, et beaucoup plus de vent encore pour qu'elles les dépassent puis les remplacent.

Et pourtant, partout les médias vantent les taux de croissance extraordinaires des énergies renouvelables, laissant croire que l'avenir sera plein d'éoliennes animées et de centrales solaires, comme l'avenir de la princesse et du prince charmant est plein de petits enfants rieurs. Les énergies renouvelables seraient un vrai conte de fées.

Les énergies renouvelables progressent... moins vite que la demande d'énergie

« Tout est relatif » - L'illusion des taux.

Environ un demi-million de panneaux solaires ont été installés chaque jour dans le monde en 2015, et deux éoliennes ont été installées chaque heure en Chine en 2015 ! (Rapport de l'AIE, Medium-Term Renewable Energy Market Report 2016 Impressionnant !

Mais alors, pourquoi les nouvelles énergies renouvelables ne parviennent-elles à produire qu'à peine 2 % de l'énergie mondiale (2016), contre environ 80 % pour les énergies fossiles. Comment expliquer ce paradoxe ?

L'explication est simple : les énergies renouvelables croissent en effet, mais ce même rapport indique aussi que "La production d’énergies renouvelables sera en forte hausse en Asie, mais inférieure à la progression de la demande d’électricité." Il ne suffit pas de croître, il faut croître plus que la demande d'électricité. Or cette demande croît énormément, pour toutes sortes de raisons bonnes ou mauvaises. Par exemple, du fait de l'accroissement des revenus en Chine, des millions de foyers pourront se permettre d'installer des climatiseurs. Pour répondre aux demandes croissantes d'électricité, la Chine aurait besoin d'accroître sa production électrique, d'ici 2040, d'une quantité équivalente à la production actuelle des États-Unis, et l'Inde d'une quantité équivalente à la production européenne aujourd'hui.

Les énergies renouvelables progressent...
mais la demande d'électricité croit plus vite encore !

Les taux de croissance des énergies renouvelables sont extraordinaires. Le solaire photovoltaïque a crû de 46,2 % par an entre 1990 et 2014, et l'énergie éolienne de 24,3 %. (IEA Statistics, Key renewables trends, EXCERPT FROM RENEWABLES INFORMATION, 2016 edition). Ces taux sont extraordinaires, mais ils trahissent... la faiblesse des nouvelles énergies renouvelables ! Ce paradoxe apparent traduit cette évidence : passer de 1 000 éoliennes à 2 000, c'est 1000 éoliennes en plus, et c'est 100 % de croissance, un taux extraordinaire ! Passer de 100 000 éoliennes à 101 000, c'est encore 1000 éoliennes en plus, mais cette fois ce n'est plus que 1 % de croissance [1].

Le diagramme suivant illustre le paradoxe.

Source : D'après Key world energy statistics, IEA - 2015

• Les énergies renouvelables progressent.

• Mais dans le même temps les énergies fossiles progressent, elles aussi !

• En taux de croissance, les énergies renouvelables caracolent en tête.

• Mais en croissance absolue, les énergies renouvelables sont distancées par le maillot jaune qui caracole loin devant, sur les épaules des énergies fossiles. Même un faible taux de croissance d'un volume important peut résulter en une forte progression en absolu.

C'est ce qui explique ce paradoxe qui passe généralement sous le radar des commentateurs et du public :

• les médias rapportent régulièrement les taux de croissance extraordinaires des énergies renouvelables, des parcs éoliens et solaires.

• Mais les mêmes médias annoncent tout aussi régulièrement que "Nous avons encore battu les records d'émissions de CO2.

Nous n'avons pas encore pris la mesure du faible potentiel des énergies renouvelables.
Elles ne permettent pas de compenser la croissance de la demande d'énergie.
Elles ne suffisent pas pour remplacer les énergie fossiles.